El lenguaje del neandertal.

Cráneo hallado en La Chapelle aux Saints (1908). Foto: Wikiedia.

El esqueleto Kebara I, datado en 63.000 años, nos ha permitido conocer que el hioides y la posición de la laringe de los neandertales eran similares a los del sapiens, perno no iguales (Arensburg et al., 1989).
Richard Kay et al. (1989) tras estudiar los ejemplares de La Ferrasie I y La Chapelle aux Saints, defienden que los canales hipoglosos de los neandertales, que controlan los movimientos de la lengua, equivalen a los de los humanos modernos.
El canal nerviosos de las vértebras torácicas, que controla el diafragma y la respiración, es también equiparable al del sapiens. (MacLarnon y Hewitt, 1999).
El estudio de Ignacio Martínez el al. (2004) sobre los heidelbergensis de Atapuerca reveló que su percepción del sonido era equivalente a la nuestra.
Para Mithen (2005) estos desarrollos anatómicos fueron seleccionados con fines de comunicación vocal, sin embargo el lenguaje tal como hoy lo conocemos no pudo estar presente en el neandertal:

1. Los neandertales vivían en comunidades reducidas, por lo que no tuvieron la necesidad de crear enunciados nuevos. No tenían mucho que decir que no se hubiera dicho antes muchas veces.
2. No hay presencia de artefactos simbólicos. La ausencia de objetos simbólicos debe implicar la ausencia de pensamiento simbólico y sin enunciados simbólicos no existe lenguaje..
3. La estabilidad cultural es extraordinaria. Nuestro lenguaje es fuente de evolución cultural.

El neandertal poseía conocimientos específicos en gran cantidad sobre el mundo natural, los materiales y la interacción social, pero eran incapaces de establecer conexiones entre esos dominios. Por ejemplo fueron incapaces de fabricar armas de caza específicas porque no pudieron unir su comprensión técnica y su comprensión de la naturaleza en un solo pensamiento.

En Arqueología del lenguaje, Ángel Rivera Arrizabalaga distingue dos periodos en el devenir del Homo sapiens neanderthalensis, a los que corresponderían diferentes formas culturales y de lenguaje.

• Durante el Paleolítico Medio, los neanderthales se mantuvieron en una cultura Musteriense o Modo 3. Esta forma cultural se dio también en algunas poblaciones del Paleolítico Superior.
• Si existió algún desarrollo de la individualidad personal, tendría unas características muy elementales. El lenguaje por tanto, sería meramente descriptivo.
• Parece probable que aparecieran fenómenos de desplazamiento en su lenguaje aunque con ciertas limitaciones en el uso abstracto del espacio (próximo y próximo/lejano) y del tiempo (medio, medio/amplio).
• El importante aumento cerebral, con aumento del Área de Broca, tuvo que mejorar las posibilidades neurológicas de control y por tanto la capacidad creativa y el control sonoro. 
• En el resto de las poblaciones del Paleolítico Superior, los neanderthales mostraron una cultura más compleja: el Chatelperroniense.
• Los adornos encontrados indican el desarrollo de un individualismo social con simbolismo e incluso es posible la existencia de un individualismo personal.
• Su pensamiento sería moderadamente verbal con un nivel de abstracción mayor.
• Para Mithen (2005) los neandertales del chatelperroniense estaban imitando a los sapiens, pero sin entender el sentido de los símbolos.